Asteroide de 5 km vai passar ‘raspando’ na Terra antes do Natal

Objeto é conhecido como 3200 Phaeton e, em meados de dezembro, passará a 10 milhões de quilômetros do nosso planeta - relativamente perto, segundo as proporções científicas. Uma rocha espacial de cerca de 5km de extensão passará "de raspão" na Terra, de acordo com as proporções espaciais.

O asteroide 3200 Phaeton deve ficar a cerca de 10 milhões de quilômetros do nosso planeta em 16 de dezembro. A distância absoluta pode parecer grande, mas é 27 vezes mais perto od que a distância do nosso planeta para a Lua.

A extensão do objeto é o equivalente a quase duas vezes o tamanho da avenida Paulista, no centro de São Paulo. Equivale também à distância do estádio Mané Garrincha ao Congresso Nacional, em Brasília (DF).

Segundo a Nasa (agência espacial dos EUA), não há motivo para pânico, porém: é extremamente improvável que haja qualquer dano ao nosso planeta com a passagem do Phaeton.

Ainda segundo a Nasa, a passagem do Phaeton permitirá observações bastante precisas a partir dos observatórios de Arecibo (em Porto Rico) e Goldstone (na Califórnia). "As imagens serão excelentes para obter um modelo 3D detalhado" do objeto espacial, disse a agência espacial em comunicado.

A inspiração do nome Phaeton vem da mitologia grega. Para os gregos antigos, o deus Hélio (que representava o Sol) não andava a pé: a divindade atravessava o céu do nascente ao poente em uma carruagem, puxada por quatro cavalos. Até que um filho de Hélio, Faeton, pegou o veículo emprestado para "dar um rolê". Ele acaba perdendo o controle dos animais e quase põe fogo na Terra. Para evitar o desastre, Zeus precisa destruir a carruagem com um raio, e acaba matando Fáeton no caminho.

Asteroide ou cometa?

Os cientistas acreditam que o Phaeton seja o responsável pelas chuvas de meteoros das Geminíadas, observadas todos os anos nos dias 13 e 14 de dezembro. É que a órbita do Phaeton é muito similar às dos meteoros das Geminíadas.

Só que chuvas de meteoros geralmente são causadas por cometas - que têm uma "cauda" ou "rabo" formado por estilhaços e gelo, o que não é o caso do Phaeton. A hipótese é de que Phaeton esteja literalmente "quebrando" aos poucos, o que faz com que ele apresente atividade típica dos cometas em algumas ocasiões. Esta é mais uma questão a ser estudada agora em dezembro.

Próxima aproximação: 2050

A aparição de 2017 será a mais próxima da Terra desde a descoberta do asteroide, em 1983, diz a Nasa. É possível, assim, que o objeto fique visível até mesmo para observadores armados apenas de telescópios pequenos. Para isso, porém, é preciso que a pessoa tenha experiência nesse tipo de observação e esteja em um local escuro o suficiente (como na zona rural).

A última passagem próxima do asteroide ocorreu em 2007.

De acordo com os cálculos da Nasa, o Phaeton só voltará a se aproximar tanto da Terra em 2050. E, em 14 de dezembro de 2093, ele passará a apenas 1,9 milhão de quilômetros do nosso planeta (o que não significa que seremos atingidos, segundo a Nasa).


Por causa da sua trajetória, o asteroide é classificado como o terceiro maior Asteroide Possivelmente Danoso (PHA, na sigla em inglês) identificado. Os outros dois são o 53319 1999 JM8 (cerca de 7 km de extensão) e o 4183 Cuno (cerca de 5,6 km).

Instrumento MUSE do VLT detecta gigantesca estrutura ao redor de QUASAR distante

Esta Foto da Semana mostra uma enorme nuvem de gás em torno do quasar longínquo SDSS J102009.99+104002.7, obtida pelo instrumento MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) montado no Very Large Telescope do ESO (VLT) no Observatório do Paranal. Os quasares são centros luminosos de galáxias ativas, que se mantêm em atividade devido ao material que cai no seu buraco negro central supermassivo. Este quasar e a nuvem ao seu redor situam-se a um desvio para o vermelho maior que 3, o que significa que estão sendo observados apenas 2 bilhões de anos após o Big Bang. 

A nuvem de gás (ou nebulosa) que rodeia o quasar é conhecida pelos astrônomos como uma Enorme Nebulosa Lyman-alfa. Este tipo de nebulosas são estruturas de gás massivas que se formaram no Universo primordial e podem ajudar os astrônomos a compreender melhor como é que o momento angular — que explica a rotação que se observa nas galáxias mais recentes — se criou no Universo. 

Graças ao instrumento MUSE revolucionário, é agora possível observar estas nebulosas gigantes raras com mais detalhe do que o obtido até hoje. Esta Enorme Nebulosa Lyman-alfa, em particular, tem um diâmetro de cerca de um milhão de anos-luz e as capacidades espectrais e de imagem do MUSE permitiram aos astrônomos medir pela primeira vez a assinatura de movimentos em espiral nesta nebulosa.

NGC7822: Estrelas e pilares de poeira em infravermelho

Estrelas jovens estão limpando seus próprios berçários na NGC 7822. Dentro da nebulosa, bordas brilhantes e complexas esculturas de poeira dominam essa detalhada imagem feita na luz infravermelha pelo satélite Wide Field Infrared Survey Explorer da NASA, o WISE. A NGC 7822 localiza-se na borda de uma gigantesca nuvem molecular na constelação de Cepheus, um a brilhante região de formação de estrelas localizada a cerca de 3000 anos-luz de distância da Terra. A emissão atômica da luz pelo gás da nebulosa é gerada pela radiação energética de estrelas quentes, cujos ventos poderosos  e a luz também esculpem e erodem as formas mais densas de pilares. Estrelas ainda podem estar se formando dentro dos pilares, pelo colapso gravitacional, mas enquanto os pilares são erodidos, qualquer estrela em formação terá seu processo interrompido devido ao corte do seu reservatório de poeira e gás. O campo imageado acima se espalha por cerca de 40 anos-luz na distância estimada da NGC 7822. 

Velocista espacial: astrônomos descobrem planeta mais rápido de todos

O telescópio espacial Kepler, que já ajudou a descobrir cerca de 2,3 mil exoplanetas durante sua missão em busca de planetas K2, tem sido fundamental para identificar o planeta que percorre sua órbita mais rápido de todos.  Um dia na Terra, ou seja, o tempo que leva para fazer a rotação completa, dura aproximadamente 24 horas, enquanto um ano é de 365 dias, durante os quais nosso planeta faz um giro completo ao redor do Sol. Mas no planeta EPIC 246393474 b, as coisas são diferentes, pois lá, um ano dura apenas sete horas.

Deste modo, este planeta também conhecido como C12_3474 b (segundo diferentes catálogos de estrelas), é o planeta mais rápido descoberto até hoje. Seu período orbital é de apenas 6,7 horas, de acordo com um relatório do Phys.org. Vale destacar que o recém-descoberto planeta recordista é na verdade muito grande, sendo três vezes maior do que a Terra e 5,3 vezes mais denso. Isso significa que o planeta tem um sólido corpo rochoso pesado com muito ferro, cujo teor atinge até 70%, segundo cientistas. 

Além disso, sua atmosfera teria sido completamente destruída por radiação estrelar, afirmam especialistas. É um milagre que o próprio planeta não foi vaporizado por completo, estando localizado tão perto da estrela.  Se um ano neste astro dura apenas sete horas, então quanto dura um dia? Os cientistas ainda não têm resposta a esta pergunta, mas se levar em consideração a relação dia-ano na Terra, a vida no planeta mais rápido, deve parecer como uma apresentação estroboscópica constante.

Estrelas estão sendo geradas em CHAMAELEON I

Uma nuvem escura quando observada por telescópios ópticos, a região conhecida como Chamaeleon I, se revela como uma região muito ativa onde estrelas se formam, nessa bela imagem em infravermelho feito pelo Observatório Espacial Herschel da ESA. Localizada a somente 550 anos-luz de distância da Terra, na constelação de Chamaeleon, essa é uma das áreas mais perto da Terra, onde as estrelas estão ganhando vida.

Lançado em 2009, o Herschel observou o céu nos comprimentos de onda do infravermelho e no submilimétrico até 2013. Sensível ao calor que emana de pequenas frações da poeira fria misturada com as nuvens de gás onde as estrelas se formam, ele forneceu uma visão sem precedentes do material interestelar que permeia a Via Láctea. O Herschel descobriu uma vasta e intrigante rede de estruturas filamentares, em todo o canto da galáxia, confirmando que os filamentos são elementos cruciais no processo de formação de estrelas.

Depois que a rede filamentar nasce dos movimentos turbulentos do gás no material interestelar, a gravidade toma conta da situação, mas somente nos filamentos mais densos que se tornam instáveis e se fragmentam em objetos compactos, esses objetos compactos seriam as sementes para a formação de novas estrelas.

A região Chamaeleon I não é uma exceção, com algumas estruturas alongadas atravessando a nuvem. A maior parte da atividade de formação de estrelas está acontecendo na convergência dos filamentos, na área brilhante no topo da imagem e numa região mais vasta à esquerda do centro da imagem, essas regiões mostram estrelas recém-nascidas que estão aquecendo o material ao redor.

Analisando imagens como essa, os astrônomos identificaram mais de 200 jovens estrelas nessa nuvem que tem cerca de dois milhões de anos de vida. A maior parte das estrelas ainda estão circundadas pelo disco do material que ficou nelas depois do processo de formação, discos esses que podem evoluir para a formação de planetas. 

Devido ao fato de estar relativamente próxima de nós, a Chamaeleon I é um laboratório ideal para explorar os discos protoplanetários e suas propriedades usando os dados do Herschel.

10 coisas fascinantes que acontecem ao corpo humano no espaço

Fala-se cada vez mais nas viagens espaciais, no sair do nosso planeta Terra para habitar outros planetas, mas o homem, tal como existe, não está preparado para uma epopeia no espaço. Quem o diz são os resultados obtidos nos vários anos de experiência das agências espaciais.

Há alguns trabalhos que detalham todos os efeitos que afetam o corpo humano quando este é sujeito a uma temporada no espaço.

São já muitos os pensadores, estudiosos e cientistas que não têm dúvidas de que a raça humana irá precisar abandonar a mãe Terra. Se vamos todos ou só uma parte, teremos sempre pela frente uma viagem espacial que é ainda uma miragem neste destino final.

Dizemos miragem porque mesmo com determinados magnatas como Elon Musk, com o seu projeto SpaceX, ou Richard Branson da Virgin Galactic a incentivar e a impulsionar o turismo espacial, há ainda um grande desconhecimento e um descontrolado desejo de enfrentar cenários que não conhecemos, poderão nunca ser umas férias dados os “condicionalismos” que enfrentaremos. E eles são vários:

10 – Síndrome de Adaptação Espacial

Sem a gravidade da Terra a pesar no corpo humano, há uma grande probabilidade do viajante espacial sofrer com o conhecido síndroma de adaptação espacial. Há sinais que são claros e todos passam por isso. Desde enjoos, dores de cabeça, desorientação, vertigens, desconforto intenso e, possivelmente, vómitos.

Há uma estatística que refere que metade dos que “viveram” no espaço tiveram estes sintomas, se não foram todos eles, pelo menos alguns.

Estes sintomas não são derivados da falta de gravidade, são sim de uma mudança súbita na força gravitacional que deixa o passageiro doente. Com algum tempo o corpo acaba por se adaptar e estes sintomas irão desaparecer. De pessoa para pessoa há um tempo de resposta diferente, mas são apenas alguns dias.

Por sugestão de quem lá foi… tente não vomitar no ambiente de gravidade zero. O vómito do espaço é ainda pior do que poderá imaginar. Vomitar dentro do fato espacial então é “coisa do além”. Segundo os astronautas já “experientes” vomitar dentro do fato não será apenas um incómodo, poderá sim é matá-lo.

9 – Que cheiro é esse?

Certamente não lhe estará a passar pela cabeça os aromas corporais que invadem as narinas de um marinheiro embarcadiço por vários meses. Agora imagine anos a fio dentro de uma nave a caminho de um planeta com cheiros das mais variadas fragrâncias. Se tiver uma imaginação fértil irá facilmente perceber o cenário e nem mesmo a mais avançada tecnologia purificadora do ar irá ajudar.

Mas então aquele espaço “vazio” poderá cheirar a quê?

Os astronautas falam que no interior da Estação Espacial há um cheiro a metal, mas também a plástico. Já cá fora o cheiro é outro. Segundo o cosmonauta russo Alexander Skvortsov (quando há uns anos lhe foi colocada a questão quando era engenheiro na Estação Espacial Internacional) o espaço tem um cheiro inconfundível. “Sim, o espaço tem um cheiro próprio. Não consigo explicar, não é agradável e, de tão peculiar, não se pode confundi-lo com nenhum outro cheiro”.

Já o astronauta norte-americano Donald Pettit disse que: “A melhor descrição que posso encontrar é metálica”. Além de vários desconfortos, os cheiros são desagradáveis, quer no interior dos veículos espaciais, quer mesmo o espaço.

8 – Vai perder as suas unhas

Só de pensar já se está a encolher? A este fenómeno dá-se o nome de delaminação das unhas. Num estudo recente, 22 astronautas relataram que tinham perdido as unhas. Portanto, todo o cuidado, manicure e afins colocados nas unhas… são para deitar fora, elas vão cair só por si.

Isto tem a ver com a tecnologia ainda pouco confortável no fabrico dos fatos e, neste caso, das luvas volumosas do traje espacial. Este modelo de equipamento corta a circulação e a pressão sobre a ponta dos dedos e isso fará com que as pessoas “lá em cima” percam as unhas.

Também é verdade que alguns astronautas, para não acontecer essa perda gradual das unhas, que ao que parece provoca uma agonia maior, antes de irem para o espaço arrancam-nas.

7 – Nem um ronco

Acredite que vai deixar de ressonar. Devido à falta de gravidade no seu sistema respiratório, há uma redução dramática nos problemas respiratórios relacionados com o sono, o que torna pelo menos o sono comunitário nas salas de sono espacial menos irritante.

Além do sono, a falta de gravidade também afeta a língua e desse modo esse músculo que ajuda no ronco não o fará nos confins do espaço.

6 – Problemas de Visão

Após muito tempo no espaço, a sua visão começará a desfocar. As costas dos seus globos oculares achatam-se um pouco e suas retinas mudam também um pouco. Por norma estes problemas são temporários, contudo, há astronautas que demoraram anos até ter a situação devolvida ao normal.

Dos 300 astronautas que certamente passaram pelo espaço antes do chamado turismo espacial, cerca de 23% tiveram problemas num voo de curta duração e cerca de 49% em voos mais longos. Se nos mudarmos para novos planetas, cerca de metade dos que lá foram viver terão problemas de visão… para se juntar a doenças do espaço… e à radiação!

Quando o ser humano está no espaço deixa de ter peso, os seus fluídos vão para a parte superior do corpo e o aumento da pressão na cabeça apenas irá esmagar ligeiramente os seus nervos óticos. Mas pouca coisa. Não se preocupe, tem sido um risco ocupacional há anos. Os turistas espaciais também experimentarão os fenómenos visuais dos raios cósmicos amigáveis, o que causa a sensação de flashes espontâneos de luz.

5 – Efeitos sobre os músculos

Quando um humano passa a maior parte do tempo a flutuar no espaço pois, devido aos equipamentos pesados usados pelos astronautas, a parte inferior do corpo costuma sofrer muita perda óssea e os músculos ficam enfraquecidos, às vezes até mesmo atrofiados.

Além disso, o coração tem o potencial de diminuir de tamanho porque não precisa de trabalhar tanto. Este é mais um dos efeitos colaterais de um ambiente de microgravidade.

4 – Nós ficamos mais altos

Pode parecer um efeito positivo mas não se alegre porque será algo apenas temporário. Após uma viagem espacial, as vértebras “alargam-se”, fazendo com que a coluna vertebral se alongue. Contudo, uma vez que o ser humano volte a estar sujeito à gravidade, a sua coluna encolhe para o seu estado normal e o seu tamanho… sim será aquele que diz no cartão de cidadão.

Segundo todas as verificações aos astronautas ao longo destas décadas, o máximo que crescemos é cerca de 3% da nossa altura normal, e leva apenas alguns meses para voltarmos ao estado normal.

3 – Sem proteção contra o vácuo

O vácuo é um problema grande que toma conta de praticamente todos os efeitos até aqui. Estes efeitos podem e devem ser solucionados com um fato espacial desenvolvido para uma travessia de longa duração. Mas não deixa de ser uma parte considerável do investimento.

Para ter uma ideia sobre os custos na conceção um fato destes do zero, desenhar e produzir, o valor ronda os 300 a 500 milhões de dólares e, para replicar esse mesmo fato, estima-se que o valor seja entre 10 a 15 milhões de dólares.

Tal é a singularidade da necessidade que há já um investimento para o desenvolvimento do futuro fato espacial.

Sem estes equipamentos, o ser humano não dura muito no espaço. Sem proteção contra o vácuo do espaço, leva aproximadamente 15 segundos para consumirmos todo o oxigênio ao nosso sangue. Podemos sobreviver cerca de dois minutos antes de sofrer danos permanentes. Isso se não prendermos a respiração. Se conseguirmos conter a respiração, o ar que permanece nos nossos pulmões faz com que eles se expandam e rompam, e o ar chega até ao nosso sistema circulatório.

Se num caso destes o astronauta ainda conseguir ir para um lugar onde tenha oxigénio, então a primeira coisa a fazer é exalar. É contra-intuitivo, mas não é como ir para debaixo de água. Já que se fala em água, após cerca de dez segundos, a água do seu corpo começa a vaporizar-se devido à falta de pressão.

Outros efeitos secundários incluem a fermentação da saliva na língua, queimaduras solares e graves problemas causados pela descompressão. Apesar do espaço ser muito frio, o ser humano não congelaria imediatamente. Além disso, se morresse no espaço, não existiria uma decomposição no vácuo. Um cadáver no espaço, depois de algum tempo, irá congelar ou mumificará, dependendo da temperatura.

2 – Radiação espacial

Este será o problema maior para o ser humano quando o objetivo for fazer viagens espaciais de longa duração. Na Estação Espacial Internacional, as pessoas estão expostas a dez vezes mais radiação do que na Terra. A nossa atmosfera protege-nos da radiação cósmica. Sem isso, corremos o risco de ter o nosso sistema nervoso danificado, resultando em alterações na função cognitiva, redução na função motora e mudanças comportamentais. A radiação espacial também pode causar uma doença com sintomas como náuseas, vómitos, anorexia e fadiga.

Não há nenhuma forma de se proteger completamente da radiação do espaço enquanto estamos “lá fora”. A exposição inevitável pode levar ao cancro e outras doenças graves.

1 – Euforia Espacial

Este é um ponto de viragem na vida das pessoas que têm o privilégio de ir ao espaço. Os astronautas experenciam uma abertura da mente e mudança de vida depois de viagens ao espaço.

    "Fiquei impressionado com a certeza de que o que eu presenciei era parte da universalidade de Deus. Eu engasguei-me, vieram as lágrimas. Foi a experiência mais profunda da minha vida."

Referiu o astronauta Charlie Duke.

Ao ver a Terra a partir da sua nave espacial, Edgar Mitchell relatou sentir uma incrível sensação de tranquilidade e euforia e afirma ter entrado num estado alterado de consciência em que ele entendeu o significado do universo.

    "Foi muito bonito para acontecer por acidente. Tem que haver alguém maior do que você, e maior que eu, e quero dizer isso num sentido espiritual, não um sentido religioso."

Afirmou Eugene Andrew Cernan, um astronauta norte-americano que esteve no espaço por três vezes, na última delas como comandante da Apollo 17, a última das missões do Programa Apollo a pousar na Lua.

Rusty Schweickart sentiu como se ele fosse “parte de todos e tudo o que o rodeia”. “Esta pequena Terra linda – o planeta que nos mantém vivos, o que nos dá tudo o que temos, a comida que comemos, a água que bebemos, o ar que respiramos, a beleza da natureza. E tudo está tão perfeitamente equilibrado e organizado para que possamos viver. Este pequeno e lindo planeta que atravessa o espaço”, disse após voltar para a Terra. 

Conclusão:

O espaço muda as pessoas, há um grande número de danos colaterais ao corpo humano, à mente humana mas há sobretudo uma abertura de mente que transforma o modo de pensar, de agir e de ver a vida. O espaço é a outra fronteira que tem muito mais de desconhecido do que de familiar e isso ainda é o ponto principal para se afirmar que, embora tenhamos pouco tempo cá na terra, precisamos ainda muito tempo para saber estar no espaço.

Imagem do ALMA de gigante vermelha dá vislumbre surpreendente do futuro do SOL

A imagem mais nítida, até agora, de uma estrela gigante vermelha: a 320 anos-luz da Terra, a estrela W Hydrae está alguns milhares de milhões de anos à frente do Sol, em termos de idade. Em comparação, o anel mostra o tamanho da órbita da Terra em torno do Sol.Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/W. Vlemmings

Uma equipe de astrónomos liderada por Wouter Vlemmings, da Universidade de Tecnologia de Chalmers, usou o ALMA (Atacama Large Millimetre/Submillimetre Array) para obter as mais detalhadas observações, até agora, de uma estrela com a mesma massa inicial que o Sol. As novas imagens mostram pela primeira vez detalhes à superfície da gigante vermelha W Hydrae, a 320 anos-luz de distância na direção da constelação da Hidra.

W Hydrae é um exemplo de uma estrela AGB (asymptotic giant branch). Estas estrelas são frias, brilhantes, velhas e perdem massa através de ventos estelares. O nome deriva da sua posição no famoso diagrama Hertzsprung-Russell, que classifica as estrelas consoante o seu brilho e temperatura.

A imagem mais nítida, até agora, de uma estrela gigante vermelha: a 320 anos-luz da Terra, a estrela W Hydrae está alguns milhares de milhões de anos à frente do Sol, em termos de idade. Os anéis mostram o tamanho das órbitas da Terra (azul) e dos outros planetas do Sistema Solar.Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/W. Vlemmings

"Para nós, é importante estudar não apenas o aspeto das gigantes vermelhas, mas como mudam e como semeiam a Galáxia com os elementos que são os ingredientes da vida. Usando as antenas do ALMA na sua configuração de maior resolução, podem agora fazer as observações mais detalhadas dessas estrelas frias e excitantes," comenta Wouter Vlemmings. As estrelas como o Sol evoluem ao longo de escalas de tempo de milhares de milhões de anos. Quando atingem a velhice, incham e ficam maiores, mais frias e são mais propensas a perder massa sob a forma de ventos estelares. As estrelas fabricam elementos importantes como o carbono e azoto. Quando atingem a fase de gigante vermelha, estes elementos são lançados para o espaço, prontos a serem usados em gerações subsequentes de novas estrelas.

As imagens do ALMA fornecem a visão mais nítida, até agora, da superfície de uma gigante vermelha com uma massa parecida à do Sol. As imagens anteriores já tinham mostrado detalhes em estrelas supergigantes vermelhas muito mais massivas como Betelgeuse e Antares. As observações também surpreenderam os cientistas. A presença de uma mancha inesperadamente compacta e brilhante fornece evidências de que a estrela tem gás surpreendentemente quente numa camada acima da superfície estelar: uma cromosfera.

Captar imagens diretas, até das maiores e mais próximas estrelas, é um desafio para os astrónomos. Neste gráfico, a imagem ALMA de W Hydrae é comparada com as melhores imagens, até agora, de outras estrelas: a gigante vermelha R Doradus e as supergigantes vermelhas Antares e Betelgeuse. Foram usadas várias técnicas e vários comprimentos de onda para obter as imagens. As estrelas gigantes podem ter vários tamanhos vistos em diferentes comprimentos de onda. O tamanho angular das estrelas do sistema Alpha Centauri, o sistema estelar mais próximo, e do planeta anão Plutão (na sua maior aproximação à Terra), são aqui mostrados para efeitos de comparação.Crédito: ESO/K. Ohnaka (Antares); ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/E. O'Gorman/P. Kervella (Betelgeuse); ESO (R Doradus); ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/W. Vlemmings (W Hydrae)

As medições da mancha brilhante sugerem a existência de poderosas ondas de choque na atmosfera da estrela que atingem temperaturas mais altas do que as previstas pelos modelos teóricos atuais para as estrelas AGB, comenta Theo Khouri, astrónomo de Chalmers e membro da equipe. Uma possibilidade alternativa é, pelo menos, igualmente surpreendente: que a estrela possuía, na altura das observações, uma grande proeminência.

Os cientistas estão agora a realizar novas observações, tanto com o ALMA como com outros instrumentos, a fim de melhor compreender a atmosfera surpreendente de W Hydrae. Observações como as realizadas pelo ALMA, na sua configuração de mais alta-resolução, são complexas, mas também gratificantes, explica Elvire De Beck, membro da equipa, também astrónoma da Chalmers.

"Torna-nos humildes, olhar para a nossa imagem de W Hydrae e ver o seu tamanho em comparação com a órbita da Terra. Nós nascemos a partir do material produzido em estrelas como esta, de modo que para nós é emocionante ter o desafio de entender algo que nos diz mais sobre as nossas origens e sobre o nosso futuro," conclui De Beck.

Fonte: Astronomia OnLine

Descoberto o mundo temperado mais perto de nós em órbita de uma estrela calma

Esta concepção artística mostra o planeta temperado Ross 128 b com a sua estrela anã vermelha progenitora ao fundo. Este planeta, que se situa a apenas 11 anos-luz de distância da Terra, foi descoberto por uma equipa que utilizou o instrumento HARPS, o caçador de planetas único do ESO. O novo mundo é o segundo planeta temperado mais próximo a ser detectado, depois de Proxima b. Trata-se também do planeta mais próximo a ser descoberto em torno de uma estrela anã vermelha inativa, o que pode aumentar a probabilidade deste planeta poder potencialmente sustentar vida. Ross 128 b será o alvo principal do Extremely Large Telescope do ESO, que poderá procurar marcadores biológicos na atmosfera do planeta.Crédito:ESO/M. Kornmesser

Com o auxílio do instrumento HARPS, o caçador de planetas único do ESO, foi descoberto um exoplaneta temperado do tamanho da Terra a apenas 11 anos-luz de distância do Sistema Solar. O novo mundo, designado por Ross 128 b, é o segundo planeta temperado mais próximo a ser detectado depois de Proxima b. Trata-se também do planeta mais próximo a ser descoberto em torno de uma estrela anã vermelha inativa, o que aumenta a probabilidade deste planeta poder potencialmente sustentar vida. Ross 128 b será o alvo principal do Extremely Large Telescope do ESO, o qual terá a capacidade de procurar marcadores biológicos na atmosfera do planeta.

Com o auxílio do instrumento HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) do ESO, instalado no Observatório de La Silla, no Chile, uma equipe de astrônomos descobriu um exoplaneta de pequena massa, que orbita a estrela anã vermelha Ross 128 a cada 9,9 dias. Acredita-se que este mundo do tamanho da Terra seja temperado, com uma temperatura superficial que poderá também ser parecida com a da Terra. A estrela Ross 128 é a estrela próxima “mais calma” que abriga um exoplaneta temperado.

“Esta descoberta baseia-se em mais de uma década de monitoração intensa por parte do HARPS, juntamente com técnicas de redução e análise de dados de vanguarda. Só o HARPS tem demonstrado uma tal precisão, permanecendo o melhor instrumento de velocidades radiais, mesmo após 15 anos de operações,” diz Nicola Astudillo-Defru (Observatório de Genebra — Universidade de Genebra, Suíça), co-autor do artigo científico que revela a descoberta.

As anãs vermelhas encontram-se entre as estrelas mais frias e fracas do Universo — sendo também as mais comuns. São, por isso, bons alvos para a procura de exoplanetas, sendo cada vez mais estudadas. De fato, o autor principal Xavier Bonfils (Institut de Planétologie et d'Astrophysique de Grenoble – Université Grenoble-Alpes/CNRS, Grenoble, França) chamou o seu programa HARPS de “Atalho para a felicidade”, uma vez que é mais fácil detectar pequenos planetas frios do tipo terrestre em torno destas estrelas do que em torno de estrelas mais parecidas ao Sol.

Muitas estrelas anãs vermelhas, incluindo Proxima Centauri, ejetam ocasionalmente plumas de material que banham os planetas que se encontram em seu órbita com radiação ultravioleta e raios X. No entanto, Ross 128 é uma estrela muito mais calma e, por isso, os seus planetas podem ser os mais próximos conhecidos que poderão sustentar vida de modo confortável.

Apesar de se situar atualmente a 11 anos-luz de distância da Terra, Ross 128 move-se na nossa direção, esperando-se que seja a nossa vizinha mais próxima daqui a apenas 79 000 anos — um piscar de olhos em termos cósmicos. Nessa altura, Ross 128 b destronará Proxima b, tornando-se o exoplaneta mais próximo da Terra!

Com dados do HARPS, a equipe descobriu que Ross 128 b se encontra numa órbita 20 vezes mais próxima da sua estrela do que a Terra do Sol. Apesar da proximidade, Ross 128 b recebe apenas 1,38 vezes mais luz do que a Terra, o que resulta numa temperatura de equilíbrio estimada entre -60º C e 20º C, graças à natureza fria e tênue da sua pequena estrela anã vermelha progenitora — que apresenta apenas cerca de metade da temperatura de superfície do Sol. Embora os cientistas envolvidos na descoberta considerem Ross 128 b um planeta temperado, não se sabe se o planeta se situa no interior, no exterior ou na periferia da zona habitável, onde pode existir água líquida na superfície do planeta.

Os astrônomos estão detectando cada vez mais exoplanetas temperados, sendo que a próxima fase será estudar as suas atmosferas, composições e química com mais detalhe. A detecção de marcadores biológicos, como por exemplo o oxigênio, nas atmosferas dos planetas mais próximos, constituirá um enorme passo em frente. O futuro Extremely Large Telescope do ESO (ELT) estará muito bem preparado para realizar tais estudos.

“Novas infraestruturas no ESO desempenharão um papel crucial na construção de um censo de planetas com a massa da Terra favoráveis a serem caracterizados. Em particular, o NIRPS, o braço infravermelho do HARPS, aumentará a eficiência na observação de anãs vermelhas, as quais emitem a maior parte da sua radiação no infravermelho. Por fim, o ELT proporcionará a oportunidade de observar e caracterizar uma grande fração destes planetas,” conclui Xavier Bonfils.

Neblina de hidrocarbonetos de PLUTÃO mantém planeta anão mais frio do que o esperado

A camada de neblina de Plutão, azul nesta imagem obtida pela New Horizons, gerada através de computador para replicar a sua cor verdadeira. A neblina é produzida por reações químicas iniciadas pela luz solar, sobre o azoto e metano, levando a pequenas partículas que crescem e assentam à superfície.Crédito: NASA/JHUAPL/SwRI 

A composição gasosa da atmosfera de um planeta geralmente determina a quantidade de calor que fica aí preso. No entanto, para o planeta anão Plutão, a temperatura prevista com base na composição da sua atmosfera era muito maior do que as medições reais obtidas pela sonda New Horizons da NASA em 2015.  Um novo estudo, publicado na edição de 16 de novembro da revista Nature, propõe um novo mecanismo de arrefecimento controlado por partículas de neblina para explicar a atmosfera frígida de Plutão.

"Tem sido um mistério desde que obtivemos os dados de temperatura da New Horizons," afirma o autor principal Xi Zhang, professor assistente de Ciências da Terra e Planetárias da Universidade da Califórnia em Santa Cruz, EUA. "Plutão é o primeiro corpo planetário que conhecemos onde o 'orçamento' energético da atmosfera é dominado por partículas de neblina em fase sólida, em vez de gases. O mecanismo de arrefecimento envolve a absorção de calor pelas partículas de neblina, que então emitem radiação infravermelha, arrefecendo a atmosfera através de libertação de energia para o espaço. O resultado é uma temperatura atmosférica de aproximadamente 70 Kelvin (-203º C), em vez dos 100 K previstos (-173º C).



Impressão de artista que mostra a lua Caronte através das camadas atmosféricas de Plutão, por cima de uma paisagem montanhosa de gelo, coberta parcialmente com depóstiso de partículas de neblina escuras e avermelhadas.Crédito: X. Liu

Segundo Zhang, o excesso de radiação infravermelha das partículas de neblina na atmosfera de Plutão deve ser detetável pelo Telescópio Espacial James Webb, permitindo a confirmação da hipótese da equipa após o lançamento planeado do telescópio em 2019. As extensas camadas de neblina atmosférica podem ser vistas em imagens de Plutão captadas pela New Horizons. A neblina resulta de reações químicas na atmosfera superior, onde a radiação ultravioleta do Sol ioniza o azoto e o metano, que reagem para formar pequenas partículas de hidrocarbonetos com dezenas de nanómetros em diâmetro. À medida que essas minúsculas partículas "se afundam" através da atmosfera, colam-se para formar agregados que crescem à medida que descem, eventualmente assentando à superfície. Acreditamos que estas partículas de hidrocarbonetos estão relacionadas com o material avermelhado e acastanhado visto em imagens da superfície de Plutão," acrescenta Zhang.

Os investigadores estão interessados em estudar os efeitos das partículas de neblina no balanço energético e atmosférico noutros corpos planetários, como na lua de Neptuno, Tritão, e na lua de Saturno, Titã. Os seus achados também podem ser relevantes para investigações de exoplanetas com atmosferas nubladas.

Fonte: Astronomia OnLine

Além de rotação e translação: 3 movimentos que a Terra faz e que poucos conhecem

Você certamente aprendeu na escola que a Terra faz uma órbita elíptica em torno do Sol. Esse movimento, conhecido como translação, leva 365 dias (mais 5 horas, 45 minutos e 46 segundos) para ser completo. Outro movimento que lhe ensinaram foi o de rotação: a Terra gira em torno de seu próprio eixo. Essa volta em torno de si mesma demora aproximadamente um dia (23 horas, 56 minutos e 4,1 segundos, para ser exato). Mas esses não são os únicos movimentos que nosso planeta faz. Conheça outros três tão importantes quanto:

Movimento de precessão dos equinócios

É o movimento da Terra em volta do eixo de sua órbita devido à inclinação de seu eixo. Mais especificamente, é o movimento que o Polo Norte terrestre faz em relação ao ponto central da elipse da Terra no movimento de translação, similar ao giro de um pião desequilibrado. Essa oscilação foi descrita pela primeira vez pelo astrônomo, geógrafo e matemático grego Hiparco De Nicea, que viveu entre os anos 190 a.C. e 120 a.C.. Foi o terceiro movimento terrestre descoberto. Esse "rebolado" no eixo de rotação da Terra leva cerca de 25.780 anos para completar um ciclo. Essa duração só não é mais precisa porque é influenciada pelo movimento das placas tectônicas. A precessão dos equinócios ocorre, principalmente, devido à força gravitacional que o Sol exerce sobre a Terra.

Movimento de nutação

Esse movimento acontece por causa de uma espécie de vibração do eixo polar terrestre. Isso faz com que, durante o movimento de precessão dos equinócios, os círculos feitos pela Terra sejam imperfeitos e irregulares. Ou seja, o eixo da Terra se inclina um pouco mais ou um pouco menos em relação à circunferência que faz durante a precessão. O movimento é cíclico e cada um deles dura um pouco mais de 18 anos e meio. Durante esse tempo, a variação é de no máximo 700 metros em relação à posição inicial. A nutação foi descoberta pelo astrônomo britânico James Bradley em 1728. A causa desse vaivém só foi compreendida muitos anos depois, quando os cálculos de vários cientistas os levaram à conclusão de que era um produto direto da atração gravitacional da Lua.

Oscilação de Chandler

Essa outra irregularidade na oscilação do eixo terrestre foi descoberta em 1891 pelo astrônomo americano Seth Chandler e ainda hoje continua sendo um enigma: por mais teorias que existam a respeito, ninguém conseguiu determinar sua causa. A chamada oscilação de Chandler é um movimento oscilatório do eixo de rotação da Terra. Esse movimento faz com que a Terra se desloque até um máximo de 9 metros da posição esperada em um determinado momento. Sua duração é de cerca de 433 dias, ou seja, esse é o tempo que demora para completar uma oscilação. Algumas teorias sugerem que ela pode ser provocada por mudanças na temperatura e salinidade dos oceanos, assim como por mudanças nos movimentos dos oceanos causadas pelo vento. Outros afirmam que seja por mudanças no clima.

Aviso para todo o mundo: quaisquer tentativas de esfriar a Terra resultarão em catástrofe

Qualquer atividade realizada para esfriar nosso planeta com ajuda de opções artificiais, que emitem erupções vulcânicas, levará a consequências catastróficas, revelam cientistas.

"Resultados das nossas estimativas mostram que geoengenharia 'solar', realizada em escala local ou global, representam uma estratégia extremamente perigosa em termos de luta contra o aquecimento global — em algumas regiões causará efeito desejado, enquanto, em outras, pode resultar em catástrofe", explica Anthony Jones da Universidade de Exeter (Reino Unido) no artigo publicado no jornal Nature Communications.

Nesse contexto, opina ele, é vital que os legisladores limitarem essa atividade.

Acredita-se que aerossóis — gotas microscópicas de substâncias líquidas e partículas sólidas — reflitam uma parte dos raios solares e contribuam para condensação da atmosfera que, em sua vez, "esfriaria" nosso planeta. Segundo cientistas, aerossóis surgem em dois processos: erupções vulcânicas e relações entre vapores de aminoácido e ácido sulfúrico em camadas baixas da atmosfera.

As últimas investigações mostram que o drástico aumento de aerossóis na atmosfera, que tem ocorrido nos últimos 15 anos, conseguiu um pouco diminuir o aquecimento global. Por essa razão, alguns cientistas propõem reduzir em sério introduzi-los na atmosfera terrestre. No entanto, nos últimos anos, foi revelado que esses aerossóis também são capazes de produzir efeito negativo, em particular, acelerar congelamento de glaciares e provocar outras consequências perigosas.

Portanto, Jones e seus colegas indicam que os efeitos de tais tentativas serão diferentes para os dois Hemisférios. Por exemplo, o número de tornados no Hemisfério Norte seria reduzido para 20 a 25%, mas isso também provocará aumento de seca. Quanto ao hemisfério Sul, aerossóis causarão aumento da frequência de tornados em 50 a 75%, piorando, assim, piora da vida dos moradores dessa região. A força desses efeitos, destacam os cientistas, será enorme e até mesmo conter o aumento de temperaturas será impossível. Tudo isso deva contribuir para evitar realizar projetos semelhantes.

Duo de galáxias titânicas capturado em fusão "STARBURST" extrema

Composição do par galáctico ADFS-27. A imagem de fundo pertence ao Observatório Espacial Herschel. O objeto foi então detetado pelo telescópio APEX do ESO (imagem do meio). O ALMA (direita) foi capaz de identificar duas galáxias: ADFS-27N (N de Norte) e ADFS-27S (S de Sul). As galáxias "starburst" estão a cerca de 12,8 mil milhões de anos-luz da Terra e destinadas a fundirem-se numa única galáxia massiva. Crédito: NRAO/AUI/NSF, B. Saxton; ESA Herschel; ESO APEX; ALMA (ESO/NAOJ/NRAO); D. Riechers

Novas observações com o ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) descobriram o nunca antes visto encontro próximo entre duas galáxias surpreendentemente brilhantes e espetacularmente massivas no jovem Universo. Estas galáxias "starburst" (galáxias de intensa formação estelar) hiperluminosas são extremamente raras nesta época da história cósmica - perto do momento em que as galáxias começaram a surgir - e podem representar um dos exemplos mais extremos de formação estelar violenta já observados.

Os astrónomos capturaram estas duas galáxias em interação, conhecidas coletivamente como ADFS-27, quando começaram o processo gradual de fusão numa única galáxia elíptica e massiva. Um encontro anterior, de "raspão", ajudou a despoletar as suas explosões surpreendentes de formação estelar. Os astrónomos especulam que esta fusão pode eventualmente formar o núcleo de um enxame inteiro de galáxias. Os enxames galácticos estão entre as estruturas mais massivas do Universo.

"Encontrar apenas uma galáxia 'starburst' hiperluminosa é incrível por si só. Encontrar duas destas galáxias raras em tão íntima proximidade é verdadeiramente espantoso," comenta Dominik Riechers, astrónomo da Universidade de Cornell em Ithaca, no estado norte-americano de Nova Iorque, autor principal do artigo publicado na revista The Astrophysical Journal. "Tendo em conta a extrema distância à Terra e a frenética atividade de formação estelar dentro de cada uma, é possível que estejamos a testemunhar a fusão galáctica mais intensa conhecida até ao momento."

O par de galáxias ADFS-27 está localizado a aproximadamente 12,7 mil milhões de anos-luz da Terra na direção da constelação de Dourado. A esta distância, os astrónomos vêm o sistema quando o Universo tinha apenas cerca de mil milhões de anos.



Impressão de artista das duas galáxias que começam o processo de fusão no Universo jovem.Crédito: NRAO/AUI/NSF

Os astrónomos detetaram este sistema primeiro com o Observatório Espacial Herschel da ESA. Aparecia como um único ponto vermelho no seu levantamento do céu do hemisfério sul. Estas observações iniciais sugeriram que o objeto aparentemente fraco era de facto extremamente brilhante e extremamente distante. As observações de acompanhamento com o telescópio APEX (Atacama Pathfinder Experiment) do ESO confirmaram estas interpretações iniciais e prepararam o caminho para as mais detalhadas observações com as antenas ALMA. Com a sua maior resolução e sensibilidade, o ALMA mediu com precisão a distância ao objeto e revelou que era na verdade duas galáxias distintas. Segundo os astrónomos, o emparelhamento de galáxias de outra forma fenomenalmente raras sugere que residem numa região particularmente densa do Universo naquele período da sua história.

As novas observações ALMA também indicam que o sistema ADFS-27 possui aproximadamente 50 vezes a quantidade de gás de formação estelar da Via Láctea. "Muito deste gás será convertido em novas estrelas muito rapidamente," comenta Riechers. "As nossas observações atuais indicam que estas duas galáxias realmente produzem estrelas a um ritmo vertiginoso, cerca de mil vezes mais depressa que a nossa própria Galáxia."

As galáxias - que apareceriam como discos planos e em rotação - estão repletas de estrelas azuis extremamente brilhantes e massivas. No entanto, a maioria desta intensa luz estelar nunca sai das próprias galáxias; simplesmente têm demasiada poeira interestelar obscurante. Esta poeira absorve a resplandecente luz estelar, aquecendo até que brilha intensamente no infravermelho. À medida que esta luz viaja as vastas distâncias cósmicas até à Terra, a expansão contínua do Universo desloca a luz, outrora infravermelha, para comprimentos de onda mais longos no milímetro e submilímetro, tudo graças ao efeito Doppler.

O ALMA foi especialmente concebido para detetar e estudar a luz desta natureza, o que permitiu aos astrónomos resolver a fonte de luz em dois objetos distintos. As observações também mostram as estruturas básicas das galáxias, revelando características semelhantes a caudas que foram produzidas durante o seu encontro inicial.

As novas observações também indicam que as duas galáxias estão separadas por mais ou menos 30.000 anos-luz, movendo-se a várias centenas de quilómetros por segundo em relação uma à outra. À medida que continuam a interagir gravitacionalmente, cada galáxia acabará por abrandar e cair em direção da outra, provavelmente levando a vários outros encontros íntimos antes de se fundirem numa única galáxia elíptica e massiva. Os astrónomos esperam que este processo demore algumas centenas de milhões de anos.

"Devido à sua grande distância e à 'sujidade' da poeira, estas galáxias permaneceram completamente não detetadas em comprimentos de onda visíveis," realça Riechers. "Eventualmente, esperamos combinar os requintados dados ALMA com futuras observações infravermelhas do Telescópio Espacial James Webb da NASA. Estes dois telescópios vão formar uma 'equipa de sonho', para que os astrónomos possam melhor compreender a natureza deste e de outros sistemas extremos e excecionalmente raros."

Fonte: Astronomia OnLine

Nova descoberta intergaláctica pode ser a supernova mais poderosa da história

A Terra, o Sol, a Galáxia de Andrômeda, estão todos por aí desde muito antes da  humanidade surgir. Então, é estranho quando uma luz subitamente surge no horizonte. Ainda mais quando essa luz se trata de uma nova e estranha explosão, podendo ser uma das ocorrências mais esquisitas até então – e ela não é única. Uma equipe internacional de cientistas reporta um novo tipo de explosão a bilhões de anos luz de distância que eles não conseguem explicar muito bem. Talvez seja uma supernova. Ou talvez uma estrela sendo engolida por um buraco negro. 

Ou talvez seja algo novo e completamente diferente.  Para começar, eu adoro supernovas, então fiquei entusiasmado que esta poderia ser a supernova mais poderosa da história”, disse Peter Lundqvist, da Universidade de Estocolmo, na Suécia, ao Gizmodo. “Mas comecei a criar dúvidas”. A mais brilhante das novas fontes é chamada de PS1-10adi, uma explosão de energia mil vezes mais brilhante que uma supernova comum localizada nas proximidades do centro de uma distante galáxia .

 Ela era quase tão brilhante quando a hospedeira da galáxia.  Essa explosão apareceu na pesquisa telescópica do universo distante, incluindo o telescópio Pan-STARRS1 no Havaí. Os pesquisadores acompanharam a ocorrência com outros telescópios e observaram a fonte do grande brilho cessar lentamente pelo período de mil dias. Para comparação, supernovas normais perdem o brilho em cerca de 200 dias.

Enquanto completavam a pesquisa, pesquisadores encontraram uma população de explosões como a PS1-10adi. Eles explicam que estas explosões foram incorretamente associadas com atividades de buracos negros no centro destas galáxias, de acordo com um artigo publicado nessa semana na Nature Astronomy. 

Além da incrivelmente brilhante supernova, cientistas propõem que isso possa se tratar de um novo evento – um em que um buraco negro engole uma estrela. Talvez a alta densidade ao redor de enormes buracos negros possam criar condições adequadas para diferentes tipos de explosões. Mas, independente do que seja a PS1-10adi, ela é definitivamente interessante.

Fonte: MSN

Aglomerado NGC 7789 Rosa de Caroline

Encontrado entre o rico campo de estrelas da Via Láctea, o aglomerado de estrelas NGC 7789 localiza-se a cerca de 8000 anos-luz de distância da Terra na constelação de Cassiopeia. O aglomerado foi descoberto no final do século 18 pela astrônoma Caroline Lucretia Herschel, e por isso o aglomerado é conhecido como a Rosa de Caroline. O aglomerado em pequenos telescópios tem uma aparência de flor, que é criada pela complexidade de estrelas e vazios que formam o aglomerado. Com uma idade estimada de 1.6 bilhão de anos, o aglomerado aberto ou galáctico de estrelas também mostra a sua idade. Todas as estrelas no aglomerado provavelmente nasceram no mesmo tempo, mas as mais brilhantes e mais massivas exauriram mais rapidamente o combustível de hidrogênio nos seus núcleos. Essas estrelas se desenvolveram a partir de estrelas da sequência principal como o Sol e se transformaram em muitas estrelas gigantes vermelhas que aparecem amareladas nessa bela imagem. Usando medidas de cor e brilho, os astrônomos podem modelar a massa e então a idade do aglomerado de estrelas, observando as estrelas que saíram da sequência principal e se tornaram gigantes vermelhas. Com mais de 50 anos-luz de diâmetro, a Rosa de Croline se espalha por cerca de meio grau (o mesmo tamanho angular da Lua) no céu.

Telescópio Espacial James Webb

A medida que o Telescópio Espacial James Webb progride para o lançamento, o telescópio e seus instrumentos científicos estão passando por uma árdua série de verificações para garantir sua eficácia no voo.

Na imagem, um dos instrumentos do James Webb, o MIRI (Instrumento de Infravermelho Médio), deve ser resfriado a apenas 6 graus acima do zero absoluto - tornando-o, de longe, o instrumento mais frio a bordo do telescópio espacial.

Este processo de refrigeração é realizado por um refrigerador criogênico avançado fornecido pela JPL e especialmente projetado para MIRI.

Os componentes do resfriador estão espalhados pelo enorme observatório para ajudar a reduzir a temperatura do instrumento a -267 graus Celsius.

Complexidades

Se não fosse pelas supernovas, as complexidades da vida no planeta Terra não poderiam existir - e nós certamente não estaríamos aqui.

As camadas mais externas de uma estrela, quando estilhaçadas pela explosão de uma supernova, contêm todos os átomos que podem existir (são formados pelos processos que mantiveram a estrela brilhando durante toda sua vida), começando o hidrogênio.

O que é gratificante é que, de acordo com os cálculos, essa mistura deveria conter muito oxigênio e carbono, e mais vestígios de muitos outros elementos.

A "mistura" prevista tem proporções notavelmente próximas das atualmente observadas em nosso sistema solar.

Buzz Aldrin

Buzz Aldrin no primeiro selfie espacial da história durante uma atividade extraveicular na missão Gemini XII, 1966.

NGC 6543 ou Nebulosa do Olho de gato é uma nebulosa planetária na constelação do Dragão.

Estruturalmente é uma das nebulosas mais complexas conhecidas, tendo-se observado em imagens de alta resolução do Telescópio Espacial Hubble mostrando jorros de material e numerosas estruturas em forma de arco.

Quem foi Carl Sagan?

Carl Sagan foi um cientista que, definitivamente, não teve medo de especular. É claro que ele sabia muito bem separar o que era ciência do que era especulação. Mas o jeito irresistível através do qual relacionava conceitos científicos com conteúdos imaginativos pertinentes tornava seu pensamento único e fascinante para o público leigo.

Não é à toa que ele é considerado um dos maiores divulgadores de ciência de todos os tempos. Além de inspirar toda uma geração de novos cientistas (em grande medida com a série Cosmos), Sagan também adotava um tom poético e filosófico nos assuntos que discutia, tornando suas reflexões ao mesmo tempo belas e dotadas de elementos capazes de despertar uma consciência humanista nas pessoas.

Nebulosa da Tarântula

A nebulosa é uma vasta nuvem de gás e poeira formadora de estrelas, que fica em nossa galáxia vizinha, a Grande Nuvem de Magalhães. 

Créditos da imagem: Ignacio Diaz Bobillo

Via: Ned Oliveira

Estrela vizinha possui sistema planetário complexo

Esta concepção artística mostra como podem ser os recentemente descobertos cinturões de poeira em torno da estrela mais próxima do Sistema Solar, Próxima Centauro.[Imagem: ESO/M. Kornmesser]

Cinturões de poeira

O radiotelescópio ALMA, no Chile, detectou um disco de poeira em torno da estrela mais próxima do Sistema Solar, Próxima Centauro. As observações revelam o brilho emitido por poeira fria em uma região situada a uma distância de Próxima Centauro equivalente a uma a quatro vezes a distância entre a Terra e o Sol. Os dados indicam também a presença de um cinturão de poeira mais exterior e ainda mais frio, o que é consistente com a presença de um sistema planetário complexo. 

Os cinturões de poeira são restos de material que não formou corpos maiores, tais como planetas. As partículas de rocha e gelo nessas formações variam em tamanho, desde os mais minúsculos grãos de poeira, menores que um milímetro, até a corpos do tipo de asteroides, com muitos km de diâmetro. Os dois cinturões estão muito mais longe da Próxima Centauro do que o planeta Próxima b, o qual orbita a apenas 4 milhões de km de distância da estrela.

Sistema planetário complexo

Próxima Centauro é a estrela mais próxima do Sol. Trata-se de uma anã vermelha situada a apenas 4 anos-luz de distância, na constelação austral do Centauro. Em sua órbita encontra-se um planeta temperado do tipo terrestre, Próxima b, o exoplaneta mais próximo do Sistema Solar, descoberto em 2016. Os novos dados revelam que este sistema é muito mais complexo do que se acreditava mesmo após a descoberta do exoplaneta.

"A poeira que rodeia a Próxima Centauro é importante porque, no seguimento da descoberta do planeta terrestre Próxima b, se trata da primeira indicação da presença de um sistema planetário elaborado, e não apenas de um único planeta, em torno da estrela mais próxima do nosso Sol," detalhou Guillem Anglada, do Instituto de Astrofísica de Andaluzia (CSIC), na Espanha.

A poeira parece estender-se ao longo de algumas centenas de quilômetros além de Próxima Centauro e tem uma massa total de cerca de uma centésima da massa da Terra. Estima-se que esse cinturão tenha uma temperatura de cerca de -230 graus Celsius, ou seja, tão fria quanto o Cinturão de Kuiper, no Sistema Solar exterior.

"Este resultado sugere que a Próxima Centauro possa ter um sistema planetário múltiplo com uma história rica de interações que terão resultado na formação de um cinturão de poeira. Estudos adicionais poderão dar-nos informação sobre as localizações destes planetas adicionais ainda não identificados," disse Anglada.  O sistema planetário de Próxima Centauro é o alvo do projeto Starshot - para a futura exploração direta do sistema por meio de micronaves impulsionadas por velas a laser.

Nuvem Molecular Escura Barnard 68

Para onde foram todas as estrelas? O que já foi considerado um buraco no céu é agora conhecido pelos astrónomos como uma nuvem molecular escura. Aqui, uma alta concentração de poeira e gás molecularabsorve praticamente toda a luz visível emitida pelas estrelas de fundo. Os arredores escuros ajudam a fazer do interior das nuvens moleculares um dos locais mais frios e isolados do Universo. Uma destas mais notáveis nebulosas escuras de absorção é uma nuvem na direção da constelação de Ofiúcoconhecida como Barnard 68, na imagem acima. Não há estrelas visíveis no centro, o que indica que a relativamente próxima Barnard 68 poderá estar a cerca de 500 anos-luz e medir meio ano-luz. Não se sabe com exatidão como é que as nuvens moleculares do tipo de Barnard 68 se formam, mas sabe-se que estas nuvens são provavelmente locais de formação estelar. De facto, descobriu-se recentemente que Barnard 68 irá provavelmente colapsar e formar um novo sistema estelar. É possível atravessar e observar o que está por trás da nuvem graças à radiação infravermelha.

Como surgiram os elementos químicos?

Tudo o que vemos à nossa volta envolve Química. Desde o nosso corpo, nossa casa, a Terra, o ar. E tudo é formado por átomos e, da união deles surgem todas as substâncias. À medida que conhecemos os elementos que compõem determinada matéria nos vem a duvida sobre qual foi a sua gênese.

O surgimento dos elementos químicos aconteceu a partir da grande expansão do Universo - o Big Bang. Há cerca de 15 bilhões de anos o universo começou a evoluir, surgiram as estrelas, planetas e galáxias. Através da formação das partículas subatômicas, essas se uniram através de reações ocasionadas pelo resfriamento e expansão contínua,  dando origem a átomos leves e simples como o Hidrogênio (H) e o Hélio (He). Esses elementos, além de serem os primeiros a surgirem, são os que constituem praticamente toda a massa do universo.

Os demais foram e são formados por meio da fusão que ocorre no núcleo das estrelas, onde dois ou mais átomos se unem para formar um com núcleo e massa maior. Essa reação nuclear produz elementos químicos mais pesados como o carbono (C), o oxigênio (O), o silício (Si), o enxofre (S) e o ferro (Fe). Em particular, três desses formam mais de 80 % dos átomos da Terra: o Oxigênio domina a superfície do planeta e está presente na água, rochas e no ar, o Ferro é o principal elemento químico do núcleo da Terra e o Silício é encontrado nas areias que cobrem o fundo dos oceanos. 

O surgimento da Terra se deu por volta de 4,6 bilhões de anos atrás, já a vida, não se sabe ao certo como surgiu, mas todos os elementos que a propiciaram foram formados pelas reações nucleares ou pelos processos de "morte" das estrelas. Desta forma, podemos nos considerar “poeira de uma estrela”.

17 anos da presença humana contínua no espaço

Começando com a Expedição 1 no dia 2 de novembro de 2000, os seres humanos vivem vivem no espaço através da Estação Espacial Internacional há 17 anos realizando ciência para explorar e beneficiar a humanidade. 

Parabéns a todos os que participaram desse esforço extraordinário.

Imagem de Júpiter

Imagem de Júpiter registrada pela Sonda Juno a apenas 7,576 km das nuvens.

Missão Rosetta

Esta imagem impressionante mostra uma fonte de poeira sendo liberada pelo cometa da Missão Rosetta, levando este acontecimento a seguinte pergunta: o que pode ter ocorrido? 

Os cientistas sugerem que a explosão pode ter sido conduzida de dentro do cometa, causada por antigas bolsas de gás ou bolsas de gelo que estavam escondidas.

Instrumento de Infravermelho Médio

A medida que o Telescópio Espacial James Webb progride para o lançamento, o telescópio e seus instrumentos científicos estão passando por uma árdua série de verificações para garantir sua eficácia no voo.

Na imagem, um dos instrumentos do James Webb, o MIRI (Instrumento de Infravermelho Médio), deve ser resfriado a apenas 6 graus acima do zero absoluto - tornando-o, de longe, o instrumento mais frio a bordo do telescópio espacial.

Este processo de refrigeração é realizado por um refrigerador criogênico avançado fornecido pela JPL e especialmente projetado para MIRI.

Os componentes do resfriador estão espalhados pelo enorme observatório para ajudar a reduzir a temperatura do instrumento a -267 graus Celsius.

Supernovas

Se não fosse pelas supernovas, as complexidades da vida no planeta Terra não poderiam existir - e nós certamente não estaríamos aqui.

As camadas mais externas de uma estrela, quando estilhaçadas pela explosão de uma supernova, contêm todos os átomos que podem existir (são formados pelos processos que mantiveram a estrela brilhando durante toda sua vida), começando o hidrogênio.

O que é gratificante é que, de acordo com os cálculos, essa mistura deveria conter muito oxigênio e carbono, e mais vestígios de muitos outros elementos.

A "mistura" prevista tem proporções notavelmente próximas das atualmente observadas em nosso sistema solar.